Lorsque Hervé Corlay découvre le marché de l’épilation laser en 2024, il voit l’opportunité de se positionner sur un secteur en plein boom. Ingénieur de formation, il fonde en 2002 un cabinet de conseil spécialisé dans les télécommunications. « C’était à l’époque où le marché des télécoms s’est ouvert à la concurrence pour les entreprises, alors qu’avant, il y avait un monopole de France Télécom« , raconte-t-il. Quelques années plus tard, l’entreprise est rachetée et Hervé Corlay créera ensuite un second cabinet de conseil spécialisé dans l’optimisation des dépenses marketing et communication. En parallèle, il découvre la franchise en devenant franchisé Point Soleil en 2006, avant de reprendre l’enseigne quelques années plus tard.
C’est en 2024 que l’idée de Smartduck émerge, lorsque le marché français de l’épilation laser s’ouvre aux acteurs non médicaux. « Quand j’ai commencé à regarder ce secteur, cela m’a rappelé ce que j’avais observé dans les télécoms vingt ans plus tôt, explique-t-il. Nous étions face à un marché qui s’ouvrait, avec une forte opportunité pour de nouveaux acteurs. » Après plusieurs mois d’étude du secteur, son constat est sans appel : « Comme il s’agissait d’un marché monopolistique, il y avait beaucoup d’inefficacités, tant du point de vue du matériel utilisé que de la manière dont on s’exprime vis-à-vis du client, ainsi que des tarifs très élevés. » Après avoir testé le concept dans un centre pilote, l’entrepreneur lance officiellement Smartduck début 2025. L’enseigne revendique déjà 33 centres, dont deux en propre.
Casser les codes du secteur
Le concept repose sur plusieurs éléments de différenciation. D’abord, l’enseigne a fait le choix du laser diode, une technologie que le fondateur juge plus adaptée aux besoins du marché actuel. « Nous avons notamment étudié ce qui se faisait à l’étranger, en particulier en Espagne, où le marché de l’épilation laser est ouvert aux esthéticiennes depuis plus de vingt-cinq ans, confie-t-il. Certaines technologies plus performantes étaient utilisées ailleurs, notamment pour traiter les peaux bronzées, alors qu’elles étaient quasiment absentes en France. »
Hervé Corlay estime également que les coûts d’exploitation du modèle Smartduck lui permettent de proposer des tarifs plus compétitifs que ceux des centres médicaux traditionnels. « Nous nous sommes positionnés à 30 % en dessous du monde médical », affirme-t-il. Cette volonté de rendre l’épilation laser plus accessible se retrouve jusque dans le nom de l’enseigne, Smartduck (qui signifie « canard futé » en anglais). Le slogan de la marque, « Se faire épiler sans se faire plumer », résume cette philosophie. L’enseigne propose ainsi des forfaits de huit séances, et s’engage à réaliser des séances supplémentaires gratuites si le résultat n’est pas satisfaisant.
Crédits : Smartduck.
Un marché à conquérir rapidement
Si Smartduck a choisi la franchise comme mode de développement, c’est avant tout pour gagner du temps. L’entrepreneur estime que l’ouverture du marché de l’épilation laser crée une fenêtre d’opportunité qui ne restera pas ouverte indéfiniment : « Il va y avoir d’autres acteurs sérieux. Plus nous prenons de l’avance, mieux nous nous portons. » Smartduck, qui prévoyait au départ un développement en licence de marque, s’est finalement orienté vers la franchise. Pour le dirigeant, ce modèle constitue le moyen le plus efficace de mailler rapidement le territoire.
Cette stratégie s’appuie également sur l’expérience acquise par Hervé Corlay au sein de Point Soleil. « Nous avons choisi la franchise plutôt qu’une simple licence de marque parce que notre activité repose sur des process très précis : qualité de service, acquisition clients, gestion des réseaux sociaux, conversion commerciale, protocoles de traitement, etc. La licence n’aurait pas permis de garantir le respect de ces standards », explique le dirigeant. Cette volonté d’accélération se traduit déjà dans le développement du réseau. Plusieurs franchisés ont ouvert ou prévoient déjà d’ouvrir plusieurs centres quelques mois seulement après leur arrivée dans l’enseigne.
Des franchisés venus d’horizons très différents
Pour accompagner son développement, Smartduck attire des profils variés, souvent éloignés du secteur de l’esthétique. À Marseille, Théo Debeunne, 32 ans, a ouvert son premier centre début 2026 après une carrière dans l’industrie nautique. Ancien responsable de la division professionnelle du fabricant de bateaux Zodiac, il nourrissait depuis plusieurs années un projet entrepreneurial. « J’avais regardé la reprise d’entreprise, et réfléchi à créer ma propre entreprise, mais je n’avais pas trouvé une idée qui me semblait suffisamment ambitieuse, raconte-t-il. Je me suis donc intéressé à la franchise. J’ai découvert cet univers au Salon Franchise Expo en 2025. » Ce qui le convainc finalement de rejoindre Smartduck est le potentiel du marché : « En France, l’épilation laser est encore peu développée. Dans d’autres pays européens, c’est beaucoup plus démocratisé. Il y a encore énormément de place pour se développer. »
L’absence d’expertise préalable dans l’esthétique n’a pas constitué un frein. « J’ai été formé par la franchise. C’est un secteur où, même sans s’y connaître au départ, on peut comprendre assez rapidement les enjeux et le fonctionnement. » À Montpellier, Nathalie Baillet a suivi un parcours différent. Ancienne entrepreneure dans la restauration, elle a créé et exploité un restaurant vegan pendant plusieurs années avant de revenir au salariat. « Quand on est indépendant, on est un peu le couteau suisse. Avec la franchise, je voulais pouvoir déléguer certains sujets et me concentrer sur ce que je fais le mieux : le développement et les implantations », explique-t-elle. Séduite par la proposition de valeur de Smartduck et les ambitions du réseau, elle a ouvert un premier centre à Montpellier début 2025 et prépare déjà une deuxième implantation à Castelnau-le-Lez.
Le réseau attire également des entrepreneurs déjà expérimentés. À Ferney-Voltaire puis Divonne-les-Bains, Natacha Tavernier, 31 ans, dirige parallèlement plusieurs agences dans un autre secteur d’activité. Rapidement convaincue par le concept, elle ouvre un premier centre, puis un second quelques mois plus tard : « C’est typiquement le genre d’enseigne que je conseille à quelqu’un qui démarre pour la première fois dans l’entrepreneuriat. » Ses centres sont ouverts du lundi au samedi, et les prises de rendez-vous facilitent l’organisation en amont. « J’ai trois enfants, dont des jumeaux de quatre ans, raconte-t-elle. Ce qui me plaît dans ce modèle, c’est qu’on peut développer une activité tout en conservant un équilibre de vie. » Pour rejoindre la franchise, l’apport personnel demandé s’élève à environ 40 000 euros.
Crédits : Smartduck.
Recrutement et pédagogie du marché
Pour Natacha Tavernier, la réussite du projet dépend largement de la qualité des premiers recrutements. « Trouver les bonnes personnes » constitue selon elle l’un des principaux défis de l’activité. En effet, les praticiennes, formées par le réseau, sont également au cœur de l’expérience client. Elles doivent expliquer les protocoles, répondre aux interrogations et accompagner les clients tout au long de leur parcours. A noter qu’un centre peut démarrer avec une équipe réduite, composée d’une praticienne et d’une personne dédiée au développement commercial et à la relation client. Dans certains cas, cette fonction est assurée directement par le franchisé lors du lancement.
L’autre enjeu concerne l’évolution des habitudes de consommation. Malgré la croissance du marché, certaines idées reçues demeurent. Beaucoup de consommateurs pensent encore qu’il est impossible de réaliser des séances laser pendant l’été. Une croyance que Smartduck cherche précisément à combattre. « Notre objectif est de faire de l’été la période haute, puisque tout le monde pense que ce n’est pas possible, affirme Hervé Corlay. Le réseau a d’ailleurs lancé une grande campagne de communication à l’été 2026 pour mettre un grand coup d’éclairage sur le laser en été. »
Structurer la croissance
Les premiers résultats semblent conforter le franchiseur dans sa stratégie. Sur les huit premiers centres ouverts, Hervé Corlay évoque un chiffre d’affaires annualisé d’environ 350 000 euros : « Le point mort se situe autour de 18 000 euros de chiffre d’affaires mensuel, ce qui permet aux centres d’atteindre rapidement la rentabilité », affirme-t-elle. Avec 33 centres déjà ouverts, Smartduck entend désormais poursuivre son maillage du territoire tout en renforçant son organisation interne. Hervé Corlay estime que le marché français pourrait accueillir entre 1 500 et 2 000 centres spécialisés à terme. Une conviction qui explique la volonté du réseau d’accélérer son développement avant l’arrivée de nouveaux concurrents.
Allez plus loin
Lisez la suite de ce dossier dans L’Officiel de la Franchise n°259 de août-septembre 2026.
